Η ονειρική χρονιά μιας ποδοσφαιροπαρέας από το Χαϊδάρι ολοκληρώθηκε με ένα φανταστικό τουρνουά στη Σαλού της Ισπανίας, όπου έδωσε επικές μάχες και έφτασε στα προημιτελικά ενός τουρνουά 64 ομάδων.
Αφού οι Bandoleros FC έκαναν εξαιρετική σεζόν στην Ελλάδα, κατακτώντας την πρώτη θέση στο τουρνουά Ultra Champ Mini Football, πέταξαν για Ισπανία, για το F7 International Cup όπου κινητοποίησαν και πάλι το πάθος, την ομαδικότητα και την πίστη ότι μπορούν να ξεπεράσουν κάθε προγνωστικό.
Η αρχή έγινε με τον καλύτερο τρόπο απέναντι στη γαλλική GSBO, όπου η ομάδα συνδύασε ουσία και θέαμα, φτάνοντας σε μια εμφατική νίκη με 6-1 και στέλνοντας από νωρίς το μήνυμα ότι ταξίδεψε στην Ισπανία για να πρωταγωνιστήσει.
Το δεύτερο παιχνίδι ήταν το ντέρμπι κορυφής του ομίλου απέναντι στην ισπανική Representative Futbol Live Club. Οι Bandoleros FC έδειξαν ξανά χαρακτήρα και αγωνιστική πειθαρχία, επικρατώντας με 2-0 και ολοκληρώνοντας τη φάση των ομίλων με το απόλυτο των νικών, κατακτώντας την πρώτη θέση.
Στη φάση των «32», αντίπαλος ήταν η γαλλική System D. Σε ένα απόλυτα ισορροπημένο παιχνίδι, καμία από τις δύο ομάδες δεν κατάφερε να πάρει το προβάδισμα και η πρόκριση κρίθηκε στη διαδικασία των πέναλτι. Εκεί εμφανίστηκε ο μεγάλος πρωταγωνιστής της διοργάνωσης για τους Bandoleros. Ο Μανωλίκας, με δύο σπουδαίες αποκρούσεις, χάρισε την πρόκριση και τους έστειλε στους «16».
Και αν η πρόκριση στους «16» ήταν σημαντική, αυτό που ακολούθησε θα μείνει χαραγμένο στη μνήμη όλων. Απέναντι στην ισπανική Adarburu Taberna, μια ομάδα με επαγγελματίες ποδοσφαιριστές και συμμετοχές στη La Liga, οι Bandoleros FC θεωρούνταν το απόλυτο αουτσάιντερ. Βρέθηκαν να χάνουν με 3-1, όμως δεν εγκατέλειψαν ποτέ τη μάχη. Μέσα σε μόλις δύο λεπτά, τα γκολ των Αδαμίδη και Λούκα έφεραν το παιχνίδι στα ίσα, γράφοντας μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές της διοργάνωσης.
Η πρόκριση κρίθηκε ξανά στα πέναλτι και για ακόμη μία φορά ο τεράστιος Μανωλίκας δήλωσε παρών. Με μία καθοριστική απόκρουση και τρεις εύστοχες εκτελέσεις από την πλευρά των Bandoleros FC, η ομάδα πανηγύρισε μια ιστορική πρόκριση στις οκτώ καλύτερες ομάδες του θεσμού.
Στα προημιτελικά, η υπερπροσπάθεια των προηγούμενων αγώνων και η συσσωρευμένη κόπωση έκαναν την εμφάνισή τους. Η ιταλική Da Canio αποδείχθηκε ανώτερη, επικρατώντας με 5-1. Ωστόσο, η αξία της πορείας των Bandoleros FC γίνεται ακόμη μεγαλύτερη αν αναλογιστεί κανείς ότι η ιταλική ομάδα ήταν εκείνη που στη συνέχεια κατέκτησε το τρόπαιο του F7 International Cup.
Η συμμετοχή αυτή δεν άφησε μόνο μια σπουδαία αγωνιστική παρακαταθήκη, αλλά και μια απόδειξη ότι μια παρέα με ψυχή, πίστη και αγάπη για το ποδόσφαιρο μπορεί να σταθεί επάξια απέναντι σε ομάδες με επαγγελματικές παραστάσεις και να διεκδικήσει τη θέση της ανάμεσα στους κορυφαίους.
Οι Bandoleros FC εκπροσώπησαν με τον καλύτερο τρόπο το Χαϊδάρι και το ελληνικό ερασιτεχνικό ποδόσφαιρο, επιστρέφοντας με το κεφάλι ψηλά και με μια πορεία που θα θυμούνται για πολλά χρόνια όσοι τη βίωσαν. Γιατί μερικές φορές, οι μεγαλύτερες νίκες δεν είναι μόνο τα αποτελέσματα, αλλά το ταξίδι, η υπέρβαση και η περηφάνια που αφήνεις πίσω σου.
